안드로메다 은하와 우리 은하의 충돌에 대한 새로운 연구 결과

2024년에 발표된 연구에 따르면, 안드로메다 은하와 우리 은하가 충돌할 가능성은 이전에 예상했던 것보다 훨씬 낮아졌습니다. 헬싱키 대학의 틸 사왈라(Till Sawala) 교수와 연구팀은 허블 우주 망원경과 가이아(Gaia) 우주 망원경의 최신 데이터를 활용하여 국부 은하군의 주요 은하들의 움직임을 정밀하게 분석했습니다. 연구 결과, 향후 100억 년 동안 두 은하가 충돌할 가능성은 약 50%로 이전의 필연적인 충돌 예측을 수정하는 결과를 제시했습니다.

 

충돌 가능성에 영향을 미치는 요인

1. 국부 은하군의 다른 은하들
   삼각형 은하, 대마젤란 은하 등 국부 은하군 내의 다른 은하들이 주는 중력적 영향은 안드로메다와 우리 은하의 궤도에 변화를 일으킬 수 있습니다. 이는 두 은하의 궤도가 시간이 지남에 따라 더욱 복잡하게 얽히는 요인으로 작용할 수 있습니다.
2. 질량의 불확실성
   두 은하의 정확한 질량을 측정하는 데는 여전히 오차가 존재합니다. 우리 은하의 질량은 약 20%, 안드로메다 은하의 질량은 약 30% 정도의 오차 범위가 있어 이를 정확히 계산하는 것이 쉽지 않습니다. 이는 두 은하의 상호작용에 대한 예측을 어렵게 만드는 주요 요인 중 하나입니다.
3. 은하간 물질(CGM)의 영향
   연구에 따르면, 두 은하의 주변에 존재하는 원형은하물질(Circumgalactic Medium, CGM)이 예상보다 넓게 분포되어 있을 수 있습니다. 이는 이미 두 은하의 CGM이 서로 겹쳐져 있어 미묘한 상호작용이 시작되었음을 시사할 수 있습니다.

 

별헤는사람들 2024년 11월호. 안드로메다와 지구는 과연 충돌하는가? 그리고 궤도 특정의 과학

 

 

향후 전망과 예측

비록 이번 연구가 두 은하의 충돌 가능성을 기존 예측보다 낮게 설정했지만, 여전히 안드로메다 은하와 우리 은하는 서로를 향해 다가가고 있는 중입니다. 향후 가이아 우주 망원경의 4차 데이터 공개(2026년 예정)를 통해 은하의 질량과 움직임에 대한 더욱 정확한 데이터를 확보할 수 있을 것으로 보입니다. 이를 통해 보다 정교한 시뮬레이션이 가능해지며, 우리 은하와 안드로메다 은하의 운명에 대한 예측이 더욱 진전될 것으로 기대됩니다.

우주에서 일어날 대규모 은하 충돌에 대한 연구는 미래 천문학의 주요 과제 중 하나로, 이로 인해 은하계의 변화와 별의 생성 과정에 대한 통찰을 얻게 될 것입니다.

 

안드로메다 은하와 우리 은하의 충돌에 대한 새로운 연구 결과